Обрывок книжного листа...

[in-abstracto]

Зал ярко озарён игривыми огоньками свечей. Большие залы заполнены гостями, беспечно веселящимися в тёплый летний вечер. Смех, звон бокалов, отблески вина на заставленный явствами столах, звуки оркестра - что может быть желанней в эту ночь?

К главным воротам подъезжает карета. Лакей отворяет их, и лошади неторопливо направляются ко дворцу.

<Читать дальше>

К карете подбегает изысканно одетый кавалер, спеша помочь молодой даме выйти. Вместе они проходят внутрь и вскоре теряются среди ярких нарядов дворянского общества...

Часы бьют полночь. Слегка утомлённые балом гости собираются в гостиных, делясь новостями, рассказами и прочими светскими заботами.

Молодая дама, виденная нами чуть ранее, весело пересекает залу и располагается в широком кресле возле незажённого камина. Мягкий отблеск свечей падает на её бледноватое юное лицо, светящееся беззаботной улыбкой. Окружённая друзьями, она, казалось, счастлива и свободна от горечей и серых полос жизни...

Ночь постепенно растворяется, уступая место рассвету. Гости незаметно расходятся, благодаря хозяина за гостеприимство и роскошный ужин. Гостинная пустеет, свечи одна за другой потухают, погружая комнату в полумрак.

Молодая дама, как близкий друг хозяина, осталась дольше по просьбе самого герцога, владельца замка. Приказав принести чай, он предложил девушке сесть.

- Вечер прошёл замечательно, ваше превосходительство! - благодарно заговорила графиня. - Такого веселья я давно не испытавала.

- Очень рад, что вам не пришлось скучать, дорогая, - герцог широко улыбнулся. - Но нам не посчастливилось видеться с вами часто этой ночью, поэтому хотелось бы, чтобы вы удостоили меня чести и согласились остаться ещё немного.

- С великим удовольствием, герцог, - девушка не заставила себя уговаривать. - Старые друзья никогда не отказывают.

Снова потекли часы, на этот раз более спокойные и тихие. Беседа двух хороших знакомых непринуждённо тянулась к утру.

Вдруг в комнату вошёл лакей. Поклонившись у дверей, он подошёл к хозяину и передал карточку.

- Его сиятельство граф Калиостро, - прочёл герцог.

Графиня побледнела и выжидающе посмотрела на друга. Тот понимающе улыбнулся и кивнул слуге, после чего лакей молча удалился.

- Не может быть, - тихо прошептала девушка.

- Сударыня, я оставлю вас на некоторое время. Прошу, передайте графу, что непременно желаю его видеть, поэтому пусть подождёт и не уходит.

Вслед за этими словами он вышел в дверь, противоположную той, куда ушёл слуга.

Девушка повернула голову ко входу, в то время как створки отворились, и в гостиную ступил высокий стройный мужчина. На его ровном лице заиграла до боли знакомая девушке улыбка. Юное сердце снова сжалось, уколовшееся об острие прошлого.

Не показав виду, графиня протянула руку для поцелуя, который был тут же запечатлён графом на её тонких пальцах, покрытых белой перчаткой.

- Признайтесь, сударыня, вы не ожидали увидеть меня здесь, - он слегка сжал её руку, причиняя боль не столько физическую, сколько душевную.

- Не ждала, признаюсь, - тихо промолвила она в ответ.

- И вы не скучали? - Калиостро неумолимо вонзал ножи в неуспевшие закрыться раны, словно это доставляло ему тайное удовольствие.

- Вам как никому другому известен ответ, сударь, - довольно холодно бросила девушка, освобождая свою руку.

Граф усмехнулся:

- Вы всё ещё живёте прошлым.

- Ошибаетесь, нет ничего кроме настоящего.

- Но вы всё так же меня любите, - вкрадчиво проговорил он, опустившись на одно колено и наклонившись сзади к её уху.

Девушка гордо промолчала.

- А где же наш друг герцог? - неожиданно сменил тему Калиостро.

- Он просил вас подождать его.

- В вашем обществе я готов ждать его хоть вечно!

Прикусив губу, графиня снова промолчала. "Да, я люблю его", - подумалаона про себя. - "И он это знает..."

Почувствовав его тёплое дыхание на своей щеке, она беззвучно застонала. Зачем возвращать всю боль утраты? Зачем Дьволу наслаждаться своей жестокой игрой? ответ терялся в возвращающихся чувствах...

Граф осторожно взял её за руку, опасаясь снова вспугнуть или разозлить:

- Простите, графиня, мне не следовало...

- Замолчите, - оборвала девушка.

Воцарилась тишина, не нарушаемая ни малейшим звуком.

Она не вырывала руку, а он не отпускал...

Одно желание горело в юной груди - вернуть Его, а вместе с ним и счастье. но что потеряно, того не возвратить...

Неожиданно появился герцог, и Калиостро быстро поднялся, высвободив ладонь графини.

- Доброе утро, ваше превосходительство! - с улыбкой произнёс он.

- Здравствуйте, наш блудный граф! Где вас носило столько времени? - И, обращаясь к девушке, - Сударыня, надеюсь, вы нас извините. я бы очень желал увести его сиятельство в кабинет и обо всём поговорить с ним.

- Конечно, - последовал короткий ответ.

Герцог удивлённо посмотрел вслед удаляющейся девушке.

Графиня почти бегом спустилась к карете и приказала немедля ехать домой... подальше от Него...